Puerto Rican Bomba Drumming as a Gateway to Our African Ancestry / La Percusión de Bomba Puertorriqueña como Puerta de Entrada a Nuestra Herencia Africana

This past weekend I had the opportunity to reconnect with our Bomba drum music, as well as the drum circles I conducted in the US for some years, using African & Native American Indian rhythms for exploration.

The Bomba symposium I attended was well planned & included four panelists each day, Saturday & Sunday, with a wide array of subjects.

The common thread through many of the presentations seemed to be how to move forward in sharing the legacy & history of the African-influenced Bomba music in Puerto Rico, while also moving forward the evolution of this musical genre, & attracting newer generations to it. This last piece is already happening in what are called Bombazos, where music & dance are shared with a wider audience. Many people that attend these activities have a genuine interest & are attracted to the infectious Bomba rhythms, while they are not necessarily aware & perhaps in some cases, not as interested in the rich cultural history & heritage of this genre. It seems like we need to address both, how to preserve the history of the Bomba music, as well as attract the newer practitioners & generations to it, with some overlap between the two, but not always.

I found this challenge to be almost archetypal, in that culture, music & customs from all over the world often find themselves with the same challenge, how to move forward while preserving the history & traditions from which they emanated. I found this to be the case with the African & Native American Indian drumming rhythms I use in my sound & drum circles, as well as in the T’ai Chi classes I teach.

The answer may be different for different situations, places & people, but what is common is the search for that path moving forward…

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El pasado fin de semana tuve la oportunidad de reconectar con nuestra música de tambor Bomba, así como con los círculos de tambores que dirigí en los EE. UU. durante algunos años, utilizando ritmos africanos y de indios nativos americanos para la exploración.

El simposio de Bomba al que asistí estuvo bien planificado e incluyó cuatro panelistas cada día, sábado y domingo, con una amplia gama de temas.

El hilo común en muchas de las presentaciones parecía ser cómo compartir el legado y la historia de la música Bomba influenciada por África en Puerto Rico, al mismo tiempo que se avanza en la evolución de este género musical y se atrae a nuevas generaciones a él. Esta última parte ya está sucediendo en lo que se llaman Bombazos, donde la música y la danza se comparten con un público más amplio. Muchas personas que asisten a estas actividades tienen un interés genuino y se sienten atraídas por los ritmos contagiosos de la Bomba, aunque no necesariamente estén conscientes y quizás en algunos casos, no tan interesadas en la rica historia y el patrimonio cultural de este género. Parece que necesitamos abordar ambos, cómo preservar la historia de la música Bomba, así como atraer a los nuevos practicantes y generaciones an ella, con cierta superposición entre los dos, pero no siempre.

Encontré este desafío casi de arquetípico, en el sentido de que la cultura, la música y las costumbres de todo el mundo a menudo se encuentran con el mismo desafío, cómo avanzar mientras se preserva la historia y las tradiciones de las que emanaron. Encontré que este es el caso con los ritmos de tambores africanos y de indios nativos americanos que uso en mis círculos de sonido y tambores, así como también en las clases de T’ai Chi que enseño.

La respuesta puede ser diferente para diferentes situaciones, lugares y personas, pero lo que es común es la búsqueda de ese camino hacia adelante...